Ｗｉｋｉｐｅｄｅｉａによると.

ポッドキャストとは、Webサーバ上にマルチメディア・データファイル（音声データ・動画データなど）をアップロードし、RSSを通してWWW上に公開すること。

その内容は、個人のブログと同様のものもあれば、テーマに基づいた対談などもあり、多岐に渡る。 ポッドキャストは、米国アップルコンピュータ社のポータブルオーディオプレーヤーであるiPod（アイポッド）と、"放送"を意味するbroadcast（ブロードキャスト）を組み合わせた造語である。

『iPodなどの携帯プレイヤーに音声データファイルを保存して聴く事が可能な放送（配信）番組』という意味で名付けられた。配信に利用されている音声データファイルのほとんどは標準的なMP3形式のオーディオファイルであるため、iPodに限らず、MP3オーディオファイルを保存して再生できる全てのデジタルオーディオプレーヤーでこのポッドキャストを聴く事ができる。

一般的にはポッドキャスト（英表記:Podcast）という言葉でこの仕組み自体を指し、ポッドキャスティングはこの仕組みを利用して実際に配信を行うという行為を指すのに使われることが多い。またポッドキャスター(Podcaster)は、一般的にポッドキャストを放送（配信）している人物を指す。

名称の由来がiPodに関係しているため、『ポッドキャストはiPodを使用しなければ聴く事ができない』という誤解を招き易く、ビジネス的にも不公平感があるという意見も存在する。しかし、ポッドキャストという名称は、iPodが（かつてのウォークマンのように）一般名詞に近い状態になった段階で、アップルコンピュータの社外から派生してきたという経緯もあって、名称変更を望む声は比較的少数である。

なお、ポッドキャストに代わる、より中立的な名称としては、ブログキャスト(blogcast)などが提案されているが、やはりメジャーな名称ではない。 広義のポッドキャストでは、公開するマルチメディアファイルの種類は問わず、ポッドキャストのダウンロード専用ソフトウェア（アグリゲータ）を利用して、RSSから指定のファイルを得られる仕組みそのものを指す。

だが一般的には、ポッドキャストと言った場合には音声データファイル（MP3など）の公開を意味するのが普通である。現在では音声データファイルだけではなく動画データファイルの配信も広く行われている。これらはビデオポッドキャストやビデオキャスティング、もしくはVlogなどと呼ばれる。 配信する音声データファイルがAACの場合、ファイルにチャプターマーカー（チャプター毎に画像やURLリンクを埋め込むことも可能）を付加することができる。

これを拡張ポッドキャスト(Enhanced Podcast)と呼ぶが、これに対応した再生環境はiPod+iTunesなどに留まっている。拡張ポッドキャストを編集できるソフトにGarageBand、Sound it!などがある。